黄耆已用於草藥和傳統醫學數千年。根據李時珍撰寫，並於1593年出版的“本草綱目” 記載。
时珍曰︰耆，长也。黄耆色黄，为补药之长，故名。今俗通作黄芪。或作蓍者，非矣。蓍，乃蓍龟之蓍，音尸。王孙与牡蒙同名异物。
【集解】《别录》曰︰黄耆，生蜀郡山谷、白水、汉中。二月、十月采，阴干。
【主治】痈痈久败疮，排脓止痛，大风癞疾，五痔鼠，补虚，小儿百病（《本经》）。
妇人子脏风邪气，逐五脏间恶血，补丈夫虚损，五劳羸瘦，止渴，腹痛泄痢，益气，利阴气（《别录》）。主虚喘，肾衰耳聋，疗寒热，治发背，内补（甄权）。助气壮筋骨，长肉补血，破症癖，瘰瘿赘，肠风血崩，带下赤白痢，产前后一切病，月候不匀，痰嗽，头风热毒赤目（《日华》）。治虚劳自汗，补肺气，泻肺火、心火，实皮毛，益胃气，去肌热及诸经之痛（元素）。主太阴疟疾，阳维为病，苦寒热；督脉为病，逆气里急（好古）。
黄耆含有叶酸、多种氨基酸、蔗糖、多糖、锌、铜、硒等多种微量元素，其基本作用是提高肺部和呼吸系统的免疫能力，黄耆被认为具有“补气”效果（气被认为是一种生命能量，与免疫紧密相关的概念）。 在中医（中药）中，黄耆用于治疗据称由脾脏引起的症状，据称是腹泻，疲劳，自汗和食欲不振。
除此之外，黄芪的功效和作用还有以下：
- 由于免疫力低下引起的出虚汗、脏脾功能、代谢功能等问题，具有很好的治疗作用。
- 补气作用，如身上没力气，说话没力气，脸色苍白等症状，都可以用黄芪来调理，从而达到治疗脾肺气虚的目的。
- 降低血栓形成的概率，降低血压、保护心脏、抵抗自由基损伤，增强人体的免疫力。
- 扩张血管，改善血液循环，排毒、利尿、消肿的功效。
- 双向调节血糖的功能，针对高血压、糖尿病、心脏病具有较好的调理功效。
- 保护肝脏、消除蛋白尿的作用，预防肝糖原减少。
黄耆一般与其他中草药配合使用。 这种组合取决于诊断。 因此一定要尊照医嘱。
【附方】
小便不通︰绵黄耆二钱，水二盏 ，煎一盏，温服。小儿减半。（《总微论》）
酒疸黄疾︰心下懊痛，足胫满，小便黄，饮酒发赤黑黄斑，由大醉当风，入水所致。黄耆二两，木兰一两，为末。酒服方寸匕，日三服。（《肘后方》）
气虚白浊︰黄耆（盐炒）半两，茯苓一两。为末。每服一钱，白汤下。（《经验良方》）
治渴补虚︰男子妇人诸虚不足，烦悸焦渴，面色萎黄，不能饮食，或先渴而后发疮疖，或先痈疽而后发渴，并宜常服此药，平补气血，安和脏腑，终身可免痈疽之疾。用绵黄耆（箭杆者，去芦）六两（一半生焙，一半以盐水润湿，饭上蒸三次，焙，锉），粉甘草一两（一半生用，一半炙黄为末）。每服二钱，白汤点服，早晨、日午各一服，亦可煎服，名黄耆六一汤。（《外科精要》）
老人秘塞︰绵黄耆、陈皮（去白）各半两。为末。每服三钱，用大麻子一合，研烂，以水滤浆，煎至乳起，入白蜜一匙，再煎沸，调药空心服，甚者不过二服。此药不冷不热，常服无秘塞之患，其效如神。（《和剂局方》）
肠风泻血︰黄耆、黄连等分，为末。面糊丸绿豆大。每服三十丸，米饮下。（孙用和《秘宝方》）
尿血沙淋，痛不可忍︰黄耆、人参等分。为末，以大萝卜一个，切一指浓大，四、五片，蜜二两，淹炙令尽，不令焦，点末，食无时，以盐汤下。（《永类方》）
吐血不止︰黄耆二钱半，紫背浮萍五钱。为末。每服一钱，姜、蜜水下。（《圣济总录》）
咳嗽脓血咽干，乃虚中有热，不可服凉药。以好黄耆四两，甘草一两。为末。每服二钱，点汤服。（席延赏方）
肺痈得吐︰黄耆二两。为末。每服二钱，水一中盏，煎至六分，温服，日三、四服。（《圣惠方》）
甲疽疮脓︰生足趾甲边，赤肉突出，时常举发者。黄耆二两，茹一两。醋浸一宿，以猪脂五合，微火上煎取二合，绞去滓，以封疮口上，日三度，其肉自消。（《外台秘要》）
胎动不安腹痛，下黄汁。黄耆、川芎各一两，糯米一合。水一升，煎半升，分服。（《妇人良方》）
阴汗湿痒︰绵黄耆，酒炒为末，以熟猪心点吃妙。（赵真人《济急方》）
痈疽内固︰黄耆、人参各一两。为末，入真龙脑一钱，用生藕汁和丸绿豆大。每服二十，温水下，日三服。（《本事方》）
黄耆的副作用
- 首先，食用黄耆之后容易上火，出现诸如面色潮红、口感舌燥的症状。
- 有肾病的人不能用黄耆，因为肾病属于阴虚湿热，身体内有热毒的人使用黄芪之后会出现毒副作用。
- 如有口咽干燥、腰酸腰痛、手心脚心发热、失眠多梦盗汗等阴虚表现，不能使用黄耆。因为黄耆性质微温，阴虚患者使用之后会助热，容易伤阴动血。
- 如果身上有疮，也不能使用黄耆，因为有疮则意味着身上有热毒，性质微温的黄芪容易滞邪，加重病情。
- 如果必须要使用黄耆，则需要与其他中药配伍.
