沙参已用于草药和传统医学数千年。根据李时珍撰写，并于1593年出版的“本草纲目” 记载。
【主治】血积惊气，除寒热，补中，益肺气（《本经》）。
疗胃痹心腹痛，结热邪气头痛，皮间邪热，安五脏。久服利人。又云︰羊乳，主头眩痛，益气，长肌肉（《别录》）。去皮肌浮风，疝气下坠，治常欲眠，养肝气，宣五脏风气（甄权）。补虚，止惊烦，益心肺，并一切恶疮疥癣及身痒，排脓，消肿毒（大明）。清肺火，治久咳肺痿（时珍）。
时珍曰︰人参甘苦温，其体重实，专补脾胃元气，因而益肺与肾，故内伤元气者宜之。沙参甘淡而寒，其体轻虚，专补肺气，因而益脾与肾，故金能受火克者宜之。一补阳而生阴，一补阴而制阳，不可不辨之也。
时珍曰︰沙参白色，宜于沙地，故名。其根多白汁，俚人呼为羊婆奶。
时珍曰︰沙参处处山原有之。二月生苗，叶如初生小葵叶，而团扁不光。八、九月抽茎，高一、二尺。茎上之叶，则尖长如枸杞叶，而小有细齿。秋月叶间开小紫花，长二、三分，状如铃铎，五出，白蕊，亦有白花者。并结实，大如冬青实，中有细子。霜后苗枯。其根生沙地者，长尺余，大一虎口；黄土地者则短而小。根茎皆有白汁。八、九月采者，白而实；春月采者，微黄而虚。小人亦往往絷蒸压实以乱人参，但体轻松，味淡而短耳。
根 【气味】苦，微寒，无毒。
沙参，中药名。具有养阴清热，润肺化痰，益胃生津之功效。常用于阴虚久咳，痨嗽痰血，燥咳痰少，虚热喉痹，津伤口渴。
别名知母、白沙参、苦心、识美、虎须、白参、志取、文虎、文希、羊婆奶、南沙参、铃儿参、桔参、山沙参、沙獭子。南沙参、泡参、泡沙参
沙参的功效与作用
南沙参养阴清热润肺化痰治疗阴虚久咳痨嗽痰血燥咳痰少；虚热喉痹（润肺止咳), 现代研究发现，南沙参含生物碱、挥发油等，具有降低体温、镇痛、强心等作用；
北沙参含黄酮、 皂甙等，具有祛痰、抗真石、强心等作用。北沙参胃阴虚津液不足咽干口渴（养胃生津）。
南沙参与北沙参的区别：
据古代文献记载，前人所用沙参，系南沙参， 俗名叫泡沙参。它是桔梗科的一种中草药，它是由轮叶沙参或者沙参炮制而成，它有养阴清肺，益胃生津，化痰，益气的功效。
至清代载有沙参分南、北两种。一般认为两药功效相似，均属养阴药，具有养阴清肺，益胃生津的功效。然南沙参又称大沙参、空 沙参，其形粗大，质较疏松，功效较差，专长于入“肺”，偏于清肺祛痰止咳；
北沙参，又称北条参、细条参，其形细长，质坚疏密，功效较佳，专长于入“胃”，偏于养阴生津止渴，北沙参用途非常广，因此目前已经被广泛种植。很多人认为北沙参和南沙参的区别就是南北差别，实际完全不是，它们之间都不属于一个科目了，南沙参属于桔梗科。
使用注意
风寒咳嗽及中寒便溏者禁服；痰热咳嗽者慎服
【附方】
- 治肺热咳嗽：沙参半两，水煎服之。 （《卫生易简方》）
- 治慢性支气管炎，咳嗽，痰不易吐出，口干：南沙参9g，麦冬9g，生甘草6g，玉竹9g。水煎服。 （《青岛中草药手册》）
- 治诸虚之症：沙参一两，嫩鸡一只去肠，入沙参在鸡腹内，用砂锅水煎烂食之。 （《滇南本草》）
- 治赤白带下，皆因七情内伤，或下元虚冷：米饮调沙参末服。 （《证治要诀类方》）
- 治产后无乳：杏叶沙参根12g，煮猪肉食。 （《湖南药物志》）
- 猝得疝气︰小腹及阴中相引痛如绞，自汗出，欲死者。沙参，捣筛为末，酒服方寸匕，立瘥。 （《肘后方》）
